Nacida en Dublín, Irlanda. Recide en Long Creek, Carolina del Sur, Estados Unidos. Allí vivió con 14 hermanos en una casa de dos dormitorios. Empezó a trabajar a los 14 años, se casó a los 17 y a los 18 años tuvo su primer hijo, quien falleció a los dos meses de vida por una neumonía. Con 22 años abandonó su país natal y se mudó a Estados Unidos en busca trabajo para poder cuidar de su hijo recién nacido, después de haber perdido a su primer hijo y a su marido en un accidente de tráfico. Para hacerle frente a esta situación, Iris comenzó a caminar y ahí nació su amor por el ejercicio físico. Amor que la fue llevando a dedicar su vida al culturismo, lo que la hizo ganar varios premios. Hoy por hoy asegura que "nunca es demasiado tarde" para comenzar, y contó que tiene mujeres que comienzan a entrenar con ella con 70 años. Es una de las fisicoculturistas en activo de mayor edad del mundo.